¿Qué es el sueño?
El sueño es cuando tu cuerpo está dormido pero tu mente sigue funcionando.1
¿Cuánto sueño reparador necesitas realmente?
Si bien la mayoría de los adultos necesita dormir entre siete y nueve horas cada noche, la calidad del sueño importa tanto como su cantidad.2
Si duermes las horas recomendadas pero te despiertas varias veces por la noche y luego te cuesta volver a dormir, es posible que la calidad de tu sueño no sea lo suficientemente buena.3
No alcanzar un sueño reparador por la noche podría afectar a tu estado de ánimo, capacidad de concentración e, incluso, a tu energía y motivación para realizar tareas.4,5
Esto es lo que sucede al dormir
El sueño no es sencillo. No es un único proceso lineal, sino una serie compleja de ciclos de unos 90 minutos que pasan por cuatro etapas principales.6
Se sugiere que estas etapas pueden ser cruciales para nuestra memoria, cognición y metabolismo, ya que no pasar suficiente tiempo en cada una puede afectarnos. Por ello, es esencial dormir lo necesario para que el cerebro atraviese todas las etapas del ciclo y así tener una buena funcionalidad durante el día.6
Así es un ciclo normal de sueño.7
Ciclo normal del sueño durante la noche en una persona sin insomnio
Sueño ligero (N1)
La etapa ligera del sueño dura de 1 a 5 minutos y representa
el 5 % del tiempo total de sueño. En esta etapa, tus músculos están levemente contraídos
y aún no estás completamente relajado, respirando regularmente.6
Sueño moderado (N2)
En este punto, te preparas para el sueño profundo. Tu frecuencia cardíaca y tu temperatura corporal descienden. Breves episodios de actividad cerebral indican la transición a un sueño profundo.
Esta etapa llega a constituir el 45 % del sueño total y es crucial para la consolidación de recuerdos.6
Sueño profundo (N3)
El sueño profundo es la etapa en la que es más difícil despertarse y representa el 25 % del tiempo total de sueño. A medida que envejecemos, tendemos a pasar menos tiempo en esta etapa y más en la de sueño moderado. Además de su función reparadora, esta etapa contribuye al fortalecimiento
del sistema inmunológico.6
Sueño de movimientos oculares rápidos (REM)
La etapa de sueño REM es la etapa donde soñamos y aquella en la que la mayoría de los músculos están relajados, excepto los oculares
y respiratorios, por lo que la respiración suele ser irregular. Aunque suele durar 10 minutos en el segundo ciclo, esta etapa aumenta con el tiempo, llegando a unas 2 horas por noche en adultos y representando el 25 % del tiempo total de sueño.6
Además de los sueños, facilita el aprendizaje y la memoria.7
Porcentaje de tiempo que una persona sin insomnio suele pasar en cada etapa del sueño durante la noche
¿Cuánto tiempo se pasa en cada etapa del sueño durante la noche?6
Pero, ¿por qué es tan importante dormir?
Dormir es fundamental para casi todos los aspectos de nuestra salud y bienestar:8
Función cerebral
Metabolismo
Estudios científicos sugieren que optimizar
el sueño ayuda a regular los niveles de azúcar
y hormonas relacionadas con el hambre.8-10
De hecho, la falta de sueño se ha identificado como un factor de riesgo para la obesidad.11
Inmunidad
El sueño ayuda a nuestro sistema inmune.12
Dormir una cantidad de horas adecuada se relaciona con un menor riesgo de contraer infecciones y una mejor respuesta a las vacunas.12
Salud mental
Dormir mal reduce nuestra capacidad para controlar las emociones y los impulsos, aumenta las preocupaciones e, incluso, empeora la depresión.4,13,14
Crecimiento, reparación y recuperación
El sueño es esencial para que nuestro cuerpo crezca, se repare y recupere.15
Acrónimo
REM: Rapid Eye Movement.
Referencias
1. NIH. Sueño: Información sobre el estado. Disponible en: https://espanol.nichd.nih.gov/salud/temas/sleep/informacion. Último acceso: abril 2025.
2. Chaput JP, et al. Nat Sci Sleep. 2018;10:421-30.
3. Nelson KL, et al. Nurs Forum. 2022;57(1):144-51.
4. Riemann D, et al. J Sleep Res. 2023;32(6):e14035.
5. Roth T. J Clin Sleep Med. 2007;3(5 Suppl):S7-10.
6. Patel AK, et al. Physiology, Sleep Stages. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing Copyright © 2023.
7. Harvard Health Publications, Epstein L, eds. Improving Sleep: A Guide to a Good Night’s Rest. Harvard Medical School Special Health Reports. 28 Feb 2013.
8. Medic G, et al. Short- and long-term health consequences of sleep disruption. Nat Sci Sleep. 2017;9:151-61.
9. Sharma S, et al. Sleep and metabolism: an overview. Int J Endocrinol. 2010;2010:270832.
10. Copinschi G, et al. Front Horm Res. 2014;42:59-72.
11. Sleep Foundation. Obesity & Sleep. Disponible en: https://www.sleepfoundation.org/physical-health/obesity-and-sleep. Último acceso: abril 2025.
12. Schmitz NCM, et al. Clocks Sleep. 2022;4(1):66-79.
13. Ellis JG, et al. J Psychiatr Res. 2012;46(10):1278-85.
14. Matricciani L, et al. Sleep Health. 2018;4(4):339-48.
15. Vyazovskiy VV. Nat Sci Sleep. 2015;7:171-84.